암흑경 말라카르

밤이 유난히 길어지는 날이면, 사람들은 성벽 너머를 바라보지 않는다. 검은 깃발이 보이고, 그 아래에서 은빛 눈을 한 망자들이 행진하기 때문이다. 그 군세의 가장 앞에는 암흑경 말라카르가 있다.

그는 그림자 제국의 군주이자, 모든 땅을 정복하려는 폭군이다. 말라카르가 지나간 자리에는 불타는 마을보다 더 무서운 것이 남는다. 바로 침묵이다. 종은 더 이상 울리지 않고, 시장의 흥정도 멈추며, 누구도 자신의 이름을 크게 부르지 않는다. 사람들은 그가 이름을 기억하는 순간, 어둠이 그 사람의 뒤를 따라온다고 믿는다.

검은 왕좌의 힘

말라카르는 단순히 군대를 움직이는 지배자가 아니다. 그는 어둠 그 자체를 병기처럼 다룬다. 벽과 바닥을 기어 다니는 그림자는 그의 손짓에 따라 창과 사슬이 되고, 희미한 촛불은 그의 분노 앞에서 푸른 불꽃으로 뒤틀린다.

그러나 그의 가장 두려운 권능은 죽은 자를 일으키는 힘이다. 한때 성문을 지키던 병사들은 이제 말라카르의 명령에 따라 성문을 부순다. 오래된 무덤은 그의 군대가 되고, 전장에서 쓰러진 이들은 다시 일어나 검은 군기에 맹세한다. 그들은 고통도 망설임도 없으며, 오직 한 가지 명령만을 따른다.

정복하라.

공포로 세운 제국

말라카르는 모든 땅을 자신의 지배 아래 두려 한다. 그는 각 왕국의 언어와 관습을 존중하지 않는다. 서로 다른 깃발이 펄럭이는 한, 분쟁은 끝나지 않는다고 믿기 때문이다. 그의 방식은 잔혹하지만 단순하다. 저항하는 자에게는 공포를, 굴복하는 자에게는 질서를 준다.

그의 성에는 정복한 도시의 열쇠들이 전시되어 있다. 어떤 열쇠는 금으로 만들어졌고, 어떤 것은 녹슬어 있으며, 어떤 것은 아직 피가 마르지 않은 채 검은 벽에 박혀 있다. 말라카르는 그것들을 전리품이라 부르지 않는다. 그는 그것들을 약속이라고 부른다.

언젠가 모든 문이 그의 앞에서 열릴 것이라는 약속이다.

마지막으로 남는 선택

말라카르의 군대가 다가오면 사람들은 두 갈래로 나뉜다. 일부는 무기를 들고 성벽에 오르고, 나머지는 촛불을 끄고 어둠 속에 숨는다. 하지만 말라카르가 진정으로 원하는 것은 항복만이 아니다. 그는 사람들이 스스로 희망을 버리는 순간을 원한다.

그래서 작은 불빛 하나가 그에게는 위협이 된다. 폐허가 된 마을에서 누군가 다시 종을 울리는 일, 망자의 행렬 앞에서 이름을 부르는 일, 검은 깃발을 찢고 낡은 문장을 내거는 일은 모두 그의 질서에 대한 도전이다.

암흑경 말라카르는 모든 땅을 차지할 수 있을지도 모른다. 그러나 그림자가 아무리 길어져도, 작은 불꽃 하나를 완전히 삼키기까지는 시간이 필요하다. 그리고 그 짧은 시간 동안, 세계는 아직 선택할 수 있다.